Co to jest gwiazdozbiór Raka?
Rak (łac. Cancer) to gwiazdozbiór zodiakalny, jeden z 88 oficjalnych gwiazdozbiorów IAU, leżący pomiędzy Gemini (Bliźnięta) a Leo (Lew). Jest to jeden z najsłabszych gwiazdozbiorów zodiaku – jego najjaśniejsza gwiazda Al Tarf (beta Cancri) ma magnitudę tylko 3,5. Słońce przebywa w tym gwiazdozbiorze od ok. 20 lipca do 10 sierpnia.
Najważniejszym obiektem w Raku jest gromada otwarta M44, zwana Żłobkiem (Praesepe lub Ul) – jedno z najbliższych skupisk gwiazd, odległe od Ziemi o ok. 577 lat świetlnych, widoczne gołym okiem jako mgielka. Zawiera ok. 1000 gwiazd i ma wiek ok. 730 milionów lat. Rak zawiera też gromadę M67 (ok. 2700 lat świetlnych, 4 miliardy lat) – jedną z najstarszych gromad otwartych widocznych przez małe teleskopy. Gwiazda 55 Cancri jest znana z 5 planet, w tym 55 Cancri e – gorącej superziemi prawdopodobnie pokrytej ciekłą lawą.
W historii i tradycji kulturowej Rak był jednym z 12 znaków zodiaku. Zwrotnik Raka (23,5°N szerokości geograficznej) zawdzięcza nazwę temu gwiazdozbiorowi – ok. 2000 lat temu Słońce znajdowało się w Raku podczas przesilenia letniego (precesja ziemskiej osi przesunęła punkt przesilenia do Bliźniąt). Rak jest widoczny na obu półkulach zimą na półkuli północnej.