Co to jest cykl Sarosa i do czego służy?
Cykl Sarosa to okres ok. 18 lat, 11 dni i 8 godzin (6 585,3 dnia), po którym Słońce, Ziemia i Księżyc wracają niemal dokładnie do tego samego wzajemnego geometrycznego ustawienia. Wynika on z nałożenia trzech cykli: synodycznego (29,53 dnia – miesiąc synodyczny), anomalistycznego (27,55 dnia – od perygeum do perygeum) i drakonicznego (27,21 dnia – od węzła do węzła).
Znajomość Sarosa pozwalała już starożytnym astronomom babilońskim przewidywać zaćmienia Słońca i Księżyca z dużą dokładnością – bez rozumienia mechanizmu, jedynie na podstawie obserwacji powtarzalności. Po jednym Sarosie zaćmienie powtarza się, ale 8 godzin różnicy powoduje, że punkt widoczności przesuwa się o 120 stopni długości geograficznej na zachód. Po trzech Sarosach (54 lata, 34 dni – Exeligmos) zaćmienie wraca niemal dokładnie w to samo miejsce na Ziemi. Dziś cykl Sarosa jest podstawą długoterminowych kalendarzy zaćmień NASA.