Co to jest Tytan, księżyc Saturna?
Tytan (ang. Titan) to największy księżyc Saturna i drugi co do wielkości w Układzie Słonecznym (średnica 5150 km), jako jedyny księżyc posiadający gęstą atmosferę – ciśnienie na powierzchni 1,45 bara, zbudowaną głównie z azotu (98%) z domieszką metanu (ok. 1,4%) i wielu złożonych związków organicznych. Tytan jest jedynym poza Ziemią ciałem Układu Słonecznego z cieklymi jeziorami i morzami na powierzchni – są one wypełnione ciekłym metanem i etanem.
Misja Cassini-Huygens badała system Saturna w latach 2004-2017; lądownik Huygens wylądował na Tytanie 14 stycznia 2005 roku, transmitując dane przez 72 minuty po lądowaniu. Odkryto rzeki metanu, jeziora (Ligeia Mare, Kraken Mare), deltowe ujścia rzek i wydmy zbudowane z węglowodorowych cząstek. Tytan posiada pełny cykl hydrometeorologiczny metanu: parowanie, kondensacja, deszcz, rzeki, jeziora – analogiczny do ziemskiego cyklu wodnego, lecz w temperaturze -179°C. Atmosfera Tytana zawiera tyoliny – złożone cząsteczki organiczne powsatłe pod wpływem promieniowania UV, chemicznie zbliżone do warunków wczesnoprebiotycznych Ziemi. Pod skorupą lodową może istnieć ocean wody ciekłej.
Tytan jest jednym z priorytetowych celów astrobiologicznych. NASA wysłała misję Dragonfly (start 2028, przylot 2034) – łazik helikopterowy, który poleci na Tytanie i zbada kilkanaście lokalizacji pod kątem chemii prebiotycznej i potencjalnej habitowalności. Atmosfera Tytana chroni powierzchnię przed promieniowaniem kosmicznym, a bogate zasoby węglowodorów i organiki czynią go fascynującym laboratorium chemii prebiologicznej.