Co to jest tajkonauta?
Tajkonauta (ang. taikonaut, z chińskiego taikong – przestrzeń kosmiczna + ang. astronaut) to chiński kosmonauta – członek załogi statku kosmicznego Chińskiej Republiki Ludowej. Chiny są trzecim krajem (po ZSRR/Rosji i USA), który samodzielnie wyniósł człowieka w kosmos – pierwszy chiński kosmonauta, Yang Liwei, odbył lot 15 października 2003 roku na pokładzie Shenzhou 5.
Chiński program kosmiczny (CNSA – China National Space Administration) rozwijał się w dwóch dekadach od pierwszego lotu do budowy własnej stacji kosmicznej. Shenzhou (Boski Statek) to seria załogowych statków, których budowa wzorowana była na rosyjskim Sojuzie. Misje Shenzhou 5 (2003), 6 (2005), 7 (2008 – pierwszy chiński spacewalk), 9-10 (dokowanie do protoplastycznej stacji Tiangong-1, 2012-2013), 11 (Tiangong-2, 2016), 12-17 (Stacja Kosmiczna Tiangong, 2021-2024) budowały doświadczenie. Chińska Stacja Kosmiczna Tiangong (CSS, od 2021) jest dziś alternatywą dla ISS – zaplanowana na co najmniej 15 lat eksploatacji. China Space Station Telescope (CSST) ma być wyniesiany w pobliżu CSS i współpracować z nią logistycznie.
Chiński program kosmiczny planuje lądowanie na Księżycu przed 2030 rokiem (misja Chang’e 6 pobrała próbki z bieguna południowego Księżyca w 2024), a docelowo – stałą bazę księżycową Chang’e Base. Tajkonauti są szkoleni w Centrum Szkolenia Kosmonautów w Pekinie; selekcja obejmuje pilotów wojskowych, naukowców i inżynierów. Pojęcie tajkonauta weszło do słowników astronomicznych obok astronauty (USA/ESA) i kosmonauty (Rosja).