Czym jest Katalog Messiera?
Katalog Messiera to zestawienie 110 jasnych obiektów głębokiego nieba – mgławic (emisyjnych, refleksyjnych, planetarnych), gromad otwartych i kulistych oraz galaktyk – sporządzony przez francuskiego astronoma Charlesa Messiera w latach 1758-1782. Messier tworzył go pierwotnie jako listę obiektów, które można pomylić z kometami, których był zapalonym poszukiwaczem.
Obiekty katalogu oznacza się literą M i numerem od M1 do M110. M1 to Mgławica Kraba (pozostałość po supernowej z 1054 roku), M31 to Galaktyka Andromedy, M42 to Mgławica Oriona, M45 to Plejady, a M87 to galaktyka eliptyczna z czarną dziurą sfotografowaną przez EHT w 2019 roku. Ostatni obiekt – M110 – dodano retroaktywnie przez astronomów w 1966 roku. Wszystkie obiekty Messiera są widoczne przez amatorskie teleskopy z ciemnego nieba, większość przez lornetkę, a kilka (Plejady, Hiady, niektóre gromady) gołym okiem.
Maraton Messiera to popularne wyzwanie obserwacyjne: obserwacja wszystkich 110 obiektów w ciągu jednej nocy (możliwa w marcu-kwietniu z odpowiedniej szerokości geograficznej). Katalog Messiera jest do dziś najczęściej używanym przez amatorów wykazem obiektów głębokiego nieba i punktem wyjścia dla każdego, kto zaczyna obserwować przez teleskop. Pełny katalog jest dostępny na stronach różnych organizacji astronomicznych.