Co to jest gromada gwiazd?
Gromada gwiazd to zbiór gwiazd powstałych z tego samego obłoku molekularnego w zbliżonym czasie i miejscu, powiązanych wzajemną grawitacją. Wspólne pochodzenie oznacza, że gwiazdy w gromadzie mają identyczny skład chemiczny i wiek, lecz różne masy – co czyni gromady idealnymi laboratoriami do testowania teorii ewolucji gwiazd.
Wyróżnia się dwa główne typy: gromady kuliste (globular clusters) – bardzo stare (10-13 mld lat), bardzo gęste, kuliste skupiska setek tysięcy lub milionów gwiazd, najczęściej w halo galaktycznym; oraz gromady otwarte (open clusters) – młodsze (do kilku miliardów lat), rzadsze, nieregularne skupiska od kilkudziesięciu do kilku tysięcy gwiazd w dysku galaktycznym. Droga Mleczna zawiera ponad 150 gromad kulistych i ponad 1000 znanych gromad otwartych.
Diagram Hertzsprunga-Russella (H-R) dla gwiazd gromady pozwala wyznaczyć jej wiek metodą „Turn-off point” – punktu, w którym gwiazdy opuszczają ciąg główny przechodząc na gałąź olbrzymów. Bliskie gromady otwarte, takie jak Hiady (153 ly) czy Plejady (440 ly), służą do kalibracji skali odległości kosmicznych.