Co to jest Ganimedes?
Ganimedes to największy księżyc Jowisza i największy księżyc w całym Układzie Słonecznym, o średnicy 5268 km – większy nawet od planety Merkury (4879 km). Odkrył go Galileusz 7 stycznia 1610 roku – tego samego dnia co Io, Europę i Kallisto – jako jeden z czterech galileuszowych księżyców Jowisza.
Ganimedes to jedyny księżyc w Układzie Słonecznym posiadający własne pole magnetyczne, wytworzone przez płynne żelazne jądro. Pole to tworzy miniaturową magnetosferę wewnątrz ogromnej magnetosfery Jowisza, powodując zorze polarne obserwowane przez Teleskop Kosmiczny Hubble’a. Powierzchnia Ganimedesa składa się z dwóch typów terenu: ciemnych, starych obszarów pokrytych kraterami (ok. 35%) i jasnych, młodszych równin z równoległymi bruzdami (ok. 65%).
Pod lodową powierzchnią Ganimedesa (ok. 800 km lodu) prawdopodobnie istnieje ocean słonokwaszonej wody o objętości większej niż wszystkie oceany Ziemi łączone. Misja Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) Europejskiej Agencji Kosmicznej (start 2023, przybycie do Jowisza 2031) będzie orbitowała wokół Ganimedesa, szukając warunków potencjalnie zdatnych do życia.