Co to jest galaktyka?
Galaktyka to ogromny układ gwiazd, gazu, pyłu i ciemnej materii, powiązanych wspólną grawitacją. Szacuje się, że w obserwowalnym Wszechświecie istnieje co najmniej 2 biliony galaktyk, a każda z nich zawiera od kilku milionów do bilionów gwiazd.
Galaktyki dzielą się na trzy główne typy morfologiczne: spiralne (takie jak Droga Mleczna i Andromeda), eliptyczne (pozbawione struktury ramion, pełne starych gwiazd) i nieregularne (bez wyraźnego kształtu, często po kolizjach). Droga Mleczna to galaktyka spiralna z poprzeczką, zawierająca ok. 200-400 miliardów gwiazd rozmieszczonych na średnicy ok. 100 000 lat świetlnych.
Galaktyki grupują się w gromady i supergromady, tworząc kosmiczną sieć filamentów i pustek. Nasza Galaktyka należy do Grupy Lokalnej (ponad 50 galaktyk), która jest częścią Supergromady Laniakea o średnicy 520 milionów lat świetlnych. Gwiazdy w galaktykach krążą wokół centrum, a ich prędkości orbitalne ujawniają istnienie niewidocznej ciemnej materii stanowiącej ok. 85% całkowitej masy galaktyki.