Co to jest galaktyczne halo?
Galaktyczne halo to sferyczna struktura otaczająca dysk galaktyczny, rozciągająca się daleko poza widoczne ramiona spiralne. Składa się z trzech komponentów: halo gwiezdnego (stare gwiazdy i gromady kuliste), halo gorącego gazu (korona galaktyczna w temperaturze milionów K) i halo ciemnej materii – zdecydowanie dominującego masywu.
Halo gwiezdne Drogi Mlecznej sięgające ok. 130 000 ly od centrum zawiera ponad 150 znanych gromad kulistych – pradawnych skupisk od 100 000 do kilku milionów gwiazd, liczących 10-13 miliardów lat. Krzywe rotacji galaktyk wykazują, że ciemna materia tworzy olbrzymie halo kilkakrotnie większe i masywniejsze od dysku: dla Drogi Mlecznej szacuje się masę halo ciemnej materii na ok. 1-2 biliony mas Słońca.
Gorące halo gazowe (korona galaktyczna) o temperaturze 10^6-10^7 K emituje promieniowanie rentgenowskie wykrywane przez satelity Chandra i XMM-Newton. Stanowi rezerwuar zjonizowanego gazu zasilającego dysk galaktyczny. Obserwacje rentgenowskie wskazują, że gaz halo ma masę porównywalną z masą gwiazd w dysku galaktycznym.