Co to jest Galaktyka Andromedy?
Galaktyka Andromedy (M31, NGC 224) to najbliższa duża galaktyka spiralna do Drogi Mlecznej, odległa o ok. 2,537 miliona lat świetlnych. Jest to najdalszy obiekt widoczny gołym okiem na ciemnym niebie – jako mglawa plama o jasności 3,4 mag w gwiazdozbiorze Andromedy.
M31 jest nieco większa od Drogi Mlecznej – zawiera ok. 1 bilion gwiazd i ma średnicę ok. 220 000 lat świetlnych. Towarzyszy jej ponad 30 galaktyk satelitarnych, z których najważniejsze to M32 i M110 (NGC 205). Galaktyka Andromedy zbliża się do nas z prędkością ok. 110 km/s i za ok. 4,5 miliarda lat dojdzie do kolizji i połączenia z Drogą Mleczną, tworząc galaktykę eliptyczną (roboczo zwaną Milkomeda).
Andromeda odegrała kluczową rolę w historii astronomii: Edwin Hubble, mierząc cefeid w tej galaktyce w 1923 r., po raz pierwszy udowodnił, że jest to oddzielna galaktyka poza Drogą Mleczną. Obserwacje promieniowania rentgenowskiego ujawniły w centrum M31 supermasywną czarną dziurę o masie ok. 100 milionów mas Słońca.