Czym jest galaktyka eliptyczna?
Galaktyka eliptyczna to typ galaktyki o gładkiej, symetrycznej bryle bez wyraźnej struktury ramion spiralnych ani dysku. Kształt waha się od prawie kulistego (E0) po mocno spłaszczony (E7). Zawierają głównie stare, czerwone gwiazdy i niemal nie tworzą nowych gwiazd z powodu braku zimnego gazu.
Galaktyki eliptyczne są najczęściej spotykane w gęstych gromadach galaktyk, gdzie częste kolizje pozbawiają je zimnego gazu potrzebnego do gwiazdotwórczości. Przykładem jest NGC 1399 – dominująca galaktyka Gromady Fornax – czy NGC 4889 w Gromadzie Warkocza Bereniki, zawierająca jedną z cięższych znanych czarnych dziur (21 miliardów mas Słońca). Olbrzymie galaktyki eliptyczne cD, rezydujące w centrach bogatych gromad, są największymi galaktykami we Wszechświecie.
Galaktyki eliptyczne prawdopodobnie powstają w wyniku kolizji i połączeń galaktyk spiralnych – proces ten widoczny jest w symulacjach kosmologicznych. Ich stare populacje gwiazd oznaczają, że aktywne gwiazdotwórstwo było intensywne we wczesnym Wszechświecie (redshift z > 2), a następnie zostało „ugaszone” przez aktywność jądra galaktycznego.