Czym są czerwone karły i dlaczego są ważne w poszukiwaniu życia?
Czerwone karły (gwiazdy klasy M) to najliczniejsza klasa gwiazd w Galaktyce – stanowią ok. 70-75% wszystkich gwiazd. Są małe (masa 0,08–0,6 mas Słońca), chłodne (temperatura 2 500–4 000 K) i emitują słabe, czerwone światło. Ich niska masa przekłada się na ekstremalnie długi czas życia – od 10 do ponad 1 000 miliardów lat.
Czerwone karły są głównymi celami w poszukiwaniu egzoplanet i warunków do życia. Teleskop TRAPPIST odkrył układ TRAPPIST-1 – czerwony karzeł z siedmioma planetami, z których trzy leżą w strefie habitabilnej. Problemem jest aktywność czerwonych karłów: częste rozbłyski emitujące intensywne promieniowanie UV mogą sterylizować powierzchnie planet. Proksima Centauri, najbliższa nam gwiazda poza Słońcem (4,24 ly), jest czerwonym karłem z przynajmniej jedną planetą w strefie habitabilnej.