Co to jest zorza australna?
Zorza australna (aurora australis) to świecące zjawisko atmosferyczne na południowej półkuli Ziemi, symetryczny odpowiednik zorzy polarnej (aurora borealis) na półkuli północnej. Powstaje w identyczny sposób – z oddziaływania naładowanych cząstek wiatru słonecznego z gazami atmosferycznymi wzdłuż linii pola magnetycznego Ziemi, lecz w okolicach bieguna południowego. Zorza australna i polarna pojawiają się jednocześnie, symetrycznie – zjawisko znane jako sprzężone zorze (conjugate auroras).
Kolory zorzy australnej są identyczne jak zorzy polarnej: zielona (tlen, ok. 100-150 km), czerwona (tlen, powyżej 200 km), niebieska i fioletowa (azot). Strefa zorzy australnej obejmuje Antarktydę, Tasmanię, południową Nową Zelandię i kraniec Ameryki Południowej. Podczas silnych burz geomagnetycznych zorza australna widoczna jest z miast takich jak Hobart (Tasmania), Invercargill (Nowa Zelandia) czy Ushuaia (Argentyna). Stacje badawcze na Antarktydzie (McMurdo, Scott Base, Mawson) prowadzą ciągłe obserwacje zorzy australnej. Satelity obserwują jednocześnie obie zorze – potwierdzają ich symetrię i sprzężenie z aktywnością słoneczną.
Zorza australna jest rzadziej fotografowana niż zorza polarna ze względu na mniejszą liczbę obserwatorów na półkuli południowej. Dla amatorów z Australii i Nowej Zelandii jest jednak dostępnym i często widywanym zjawiskiem przy odpowiednim indeksie Kp. Termin 'aurora australis’ pochodzi od łacińskich słów 'aurora’ (bogini świtu) i 'australis’ (południowy).