Co to są Ursydy?
Ursydy (URS) to coroczny rój meteorów aktywny od ok. 17 do 26 grudnia, z maksimum przypadającym na 22-23 grudnia – w okolicach zimowego przesilenia. Radiant roju leży w gwiazdozbiorze Małej Niedźwiedzicy (Ursa Minor) – stąd nazwa – w pobliżu gwiazdy beta UMi (Kochab). Macierzystym ciałem roju jest kometa 8P/Tuttle.
Ursydy charakteryzują się umiarkowaną aktywnością: ZHR (Zenithal Hourly Rate) zwykle ok. 10-15 meteorów na godzinę w maksimum, choć w latach aktywności może wzrosnąć do 50 lub więcej (outburst). Prędkość meteorów wynosi ok. 33 km/s – umiarkowana. Kometa macierzysta 8P/Tuttle to kometa krótkookresowa (okres 13,6 roku) odkryta przez Horace’a Tuttle w 1858 roku i ponownie przez Michela Vittorini w 1990 roku. Zbliżenia komety do Ziemi powodują wzmożoną aktywność Ursydów; intensywne outbursty nastąpiły w 1945 i 1986 roku gdy kometa przebywała blisko peryhelium. Obserwacja Ursydów jest utrudniona przez mroźną pogodę w Polsce w grudniu i niskie wysokości radiantu (Mała Niedźwiedzica jest blisko bieguna, więc radiant jest wysoko przez całą noc – paradoksalnie to zaleta: rój aktywny całą noc). Ursydy są mało spektakularne wizualnie w porównaniu do Perseidów czy Leonidów, lecz aktywne w świątecznym terminie.
Ursydy są regularnie monitorowane przez Polską Sieć Bolidową (PFN) i europejskie sieci meteorów wizualnych IMO (International Meteor Organization). Dane dotyczące roju dostępne są w bazie IMO Visual Meteor Database. Dla obserwatorów z Polski radiant Ursydów (Mała Niedźwiedzica, Dec = +75°) jest zawsze nad horyzontem – rój nie zachodzi w naszych szerokościach geograficznych.