Co to jest Tropik Raka?
Tropik Raka to równoleżnik geograficzny leżący na szerokości geograficznej +23°26′ N (ok. 23,5°N), będący najdalej na północ wysuniętym punktem, nad którym Słońce może znaleźć się dokładnie w zenicie – dzieje się tak raz w roku podczas letniego przesilenia (ok. 21 czerwca). Wyznacza północną granicę strefy tropikalnej.
Nazwa Tropik Raka pochodzi z epoki starożytności, gdy punkt letniego przesilenia znajdował się w gwiazdozbiorze Raka – ok. 2000 lat temu Słońce było w Raku podczas przesilenia letniego. Precesja osi Ziemi przesunęła od tego czasu punkt przesilecia do Bliźniąt, lecz historyczna nazwa pozostała. Analogicznie Tropik Koziorożca (+23,5°S) wyznacza południową granicę zenit Słońca – punkt zimowego przesilecia leżał niegdyś w Koziorożcu. Geograficznie Tropik Raka przecina: Saharę (Algieria, Libia, Niger, Mali), Egipt (przez środek), Arabię Saudyjską, Indie, Bangladesz, Mjanmę, Chiny (Guangzhou), Tajwan i Ocean Spokojny i Meksyk. Klimatycznie wyznacza granicę między strefą podzwrotnikową a zwrotnikową.
Z perspektywy astronomicznej Tropik Raka ma znaczenie jako granica zenitowego Słońca i marker precesji osi Ziemi. Obserwatorzy leżący dokładnie na Tropiku Raka mogą raz w roku – podczas letniego przesilenia – obserwować Słońce dokładnie w zenicie (bez cienia pionowego kija). Starożytni astronomowie (m.in. Eratostenes w Aleksandrii i Syene) używali różnicy kąta padania Słońca na Tropiku a na innych szerokościach do obliczenia obwodu Ziemi – z zadziwiającą dokładnością jak na V wiek p.n.e.