Co to jest Trójkąt Letni?
Trójkąt Letni (ang. Summer Triangle) to popularny asteryzm – nieoficjalna figura gwiazdowa – złożony z trzech najjaśniejszych gwiazd letniej i jesiennej strefy nieba: Wegi (alfa Lyrae, magnituda 0,03), Deneba (alfa Cygni, mag. 1,25) i Altaira (alfa Aquilae, mag. 0,77). Jest jedną z najbardziej rozpoznawalnych konfiguracji gwiazdowych w Polsce, widoczną przez niemal cały rok.
Wega, Deneb i Altair należą do trzech różnych gwiazdozbiorów (Lutnia, Łabędź, Orzeł), lecz dzięki bliskości na niebie tworzą charakterystyczny trójkąt. Wega – piąta co do jasności gwiazda nieba, biała, odległa o 25 lat świetlnych, była gwiazdą polarną ok. 14 000 lat p.n.e. i będzie ponownie za ok. 12 000 lat. Deneb – jeden z najdalszych i najjaśniejszych gwiazdozbiorów, super olbrzym odległy o ok. 2600 lat świetlnych, jaśniejszy od Słońca ok. 200 000 razy. Altair – jedna z najbliższych jasnych gwiazd (ok. 17 lat świetlnych), obraca się bardzo szybko (prędkość na równiku ok. 240 km/s vs 2 km/s Słońca), przez co jest spłaszczona (polarna do równikowej ok. 80%). Trójkąt Letni góruje w zenicie nad Polska ok. godziny 22:00 w sierpniu.
Trójkąt Letni jest doskonałym punktem startowym dla orientacji na nocnym niebie dla początkujących obserwatorów. Przez centrum Trójkąta Letniego przebiega Droga Mleczna – w sierpniu widoczna jako jasna wstęga między Wega a Altair, rozszczepiająca się w pobliżu Deneba na dwie gałęzie (Szczelina Kosmiczna w Gwiazdozbiorze Łabędzia). Lornetka skierowana w głąb Drogi Mlecznej w tym regionie ukazuje tysiące gwiazd, gromad otwartych i ciemnych obłoków pyłu.