Co to jest Skylab?
Skylab to pierwsza ameryka ńska stacja kosmiczna, wystrzelona 14 maja 1973 roku przez NASA i zamieszkała przez trzy kolejne 3-osobowe załogi w latach 1973-1974. Była zbudowana na bazie zbiornika trzeciego stopnia rakiety Saturn V i ważyła ok. 77 ton. Orbita stała sie zbyt niska wskutek zwiększonej aktywności słonecznej i stacja spłonęła w atmosferze 11 lipca 1979 roku.
Skylab służył jako laboratorium badań naukowych w warunkach mikrograwitacji, stacja obserwacji Słońca i baza rekordów przebywania człowieka w kosmosie. Pierwsze z załóg (Skylab 2, 3, 4) poprawiały rekord długości pobytu w kosmosie – Skylab 4 ustanowił rekord 84 dni (grudzień 1973 – luty 1974). Na pokładzie prowadzono obserwacje Słońca przez Teleskop Solarny Apollo Telescope Mount (ATM) – pierwsze wysokiej jakości obserwacje Słońca z kosmosu, w tym XUV i EUV. Wykryto nowy typ rozbłysków słonecznych i pierwszą filmową rejestrację koronalnego wyrzutu masy. Zebrano ok. 75 000 fotografii Słońca i ok. 46 000 zdjęć Ziemi.
Skylab jest przodkiem wszystkich późniejszych stacji kosmicznych – Mir, ISS i Chinese Space Station. Lekcje z jego eksploatacji i problemów (uszkodzenie osłony termicznej i tarczy słonecznej w starcie wymagało improwizowanych napraw przez pierwszą załogę) były bezcenne dla projektowania ISS. Szczątki Skylabu podczas reentry w 1979 roku spały na Australię i Ocean Indyjski – nikt nie ucierpiał.