Co to jest rok tropikalny?
Rok tropikalny to czas między dwoma kolejnymi przejściami Słońca przez punkt równonocy wiosennej, wynoszący ok. 365 dni, 5 godzin, 48 minut i 46 sekund (365,2422 dnia). To właśnie rok tropikalny jest podstawą kalendarza gregoriańskiego, gdyż wyznacza pory roku na Ziemi.
Rok tropikalny jest ok. 20 minut krótszy od roku syderycznego z powodu precesji osi Ziemi. Precesja powoduje powolne przesuwanie się punktów równonocy wzdłuż ekliptyki, przez co Słońce wyprzedza swoje normalne położenie względem gwiazd. Rok tropikalny nie ma stałej długości – zmienia się nieznacznie z powodu perturbacji orbity Ziemi przez inne planety.
Kalendarz juliański przyjmował rok tropikalny o długości 365,25 dnia, co prowadziło do 10-dniowego błędu kumulowanego przez wieki. Reforma gregoriańska z 1582 roku skróciła ten błąd, pomijając lata przestępne w latach setnych niepodzielnych przez 400. Rok tropikalny jest kluczowy dla wyznaczania dat astronomicznych, pór roku, kalendarzy rolniczych i wielu tradycji kulturowych.