Co to jest rok syderyczny?
Rok syderyczny to czas, w którym Ziemia wykonuje pełny obieg wokół Słońca mierzony względem gwiazd tła, wynoszący ok. 365 dni, 6 godzin, 9 minut i 10 sekund (365,2564 dnia słonecznego). Jest to tak zwany prawdziwy okres obiegu Ziemi – od wybranej gwiazdy z powrotem do tej samej gwiazdy.
Rok syderyczny różni się od roku tropikalnego (używanego w kalendarzu cywilnym) o ok. 20 minut z powodu precesji punktów równonocy. Precesja osi Ziemi powoduje, że punkt równonocy wiosennej cofa się wolno po ekliptyce, skracając rok tropikalny względem syderycznego. Różnica ta jest istotna przy obliczeniach orbit planet i programowaniu sond kosmicznych.
Rok syderyczny ma znaczenie praktyczne m.in. przy obliczaniu efemeryd planet – tabel pozycji ciał niebieskich w przyszłości lub przeszłości. Astrologia wedyjska posługuje się rokiem syderycznym zamiast tropikalnym, co tłumaczy różnicę dat znaku zodiaku między astrologią zachodnią a wedyjską. Dla astronomów obserwacyjnych kluczowy jest rok tropikalny, wyznaczający pory roku i daty równonocy.