Co to jest rok galaktyczny?
Rok galaktyczny (rok kosmiczny) to czas, w którym Układ Słoneczny wykonuje pełny obieg wokół centrum Drogi Mlecznej, wynoszący ok. 225-250 milionów ziemskich lat. Jest to jedna z największych jednostek czasu stosowanych w astronomii i geologii historycznej.
Układ Słoneczny porusza się z prędkością ok. 220-230 km/s wokół centrum galaktyki, przemierzając orbitę o obwodzie ok. 200 000 lat świetlnych. Przez 4,6 miliarda lat istnienia Ziemi, Układ Słoneczny wykonał ok. 18-20 pełnych obiegów galaktycznych. Niektóre hipotezy wiążą cykliczne zdarzenia geologiczne lub biologiczne na Ziemi z przejściami Układu Słonecznego przez ramiona galaktyczne.
W ciągu jednego roku galaktycznego na Ziemi zachodziły fundamentalne zmiany – pojawiały się i wymierały całe epoki biologiczne. Ostatni rok galaktyczny temu (ok. 230 mln lat wstecz) trwało wielkie wymieranie permskie, a dinozaury dopiero zaczynały ewoluować. Rok galaktyczny jest chętnie używany jako pojęcie edukacyjne w kosmologii, by zobrazować olbrzymią skalę czasową ewolucji galaktyk.