Co to jest rok przestępny?
Rok przestępny to rok kalendarza gregoriańskiego liczący 366 dni zamiast zwykłych 365, z dodatkowym dniem 29 lutego. Wprowadzono go, by wyrównać różnicę między rokiem kalendarzowym a rokiem tropikalnym, który liczy ok. 365,2422 dnia.
Zasady roku przestępnego w kalendarzu gregoriańskim: rok jest przestępny, jeśli jest podzielny przez 4, chyba że jest rokiem setnym – wówczas musi być podzielny przez 400. Stąd rok 2000 był przestępny (podzielny przez 400), ale 1900 już nie. System ten zmniejsza błąd kalendarza do zaledwie 1 dnia na ok. 3300 lat. Starszy kalendarz juliański uznawał za przestępny każdy rok podzielny przez 4, co prowadziło do kumulującego się błędu.
Rok przestępny ma bezpośrednie konsekwencje astronomiczne – obliczanie pozycji planet, zaćmień i koniunkcji wymaga uwzględnienia dokładnej długości roku. Dla astronomów ważniejsze są pojęcia roku juliańskiego (365,25 dnia) i roku tropikalnego, będące standardami w obliczeniach efemeryd. Na świecie ok. 5 milionów osób urodzonych 29 lutego świętuje urodziny tylko raz na cztery lata.