Co to są galaktyki Myszy?
Myszy (NGC 4676, Mice Galaxies) to para wzajemnie oddziałujących galaktyk spiralnych w gwiazdozbiorze Warkocza Bereniki (Coma Berenices), odległa ok. 290 mln lat świetlnych. Oficjalnie oznaczone jako NGC 4676A i NGC 4676B, zyskały popularną nazwę 'Myszy’ ze względu na długie ogony pływowe (tidal tails) ciągnące się od obu galaktyk – razem przypominają dwie myszy z ogonami.
Ogony pływowe NGC 4676 są wynikiem sił pływowych podczas bliskiego przejścia obu galaktyk – materia z zewnętrznych dysków została wyrwana i wyciągnięta w długie, zakrzywione ramiona. Każdy ogon rozciąga się na dziesiątki tysięcy lat świetlnych. Symulacje komputerowe pokazują, że NGC 4676A i B przeszły przez siebie ok. 160 mln lat temu i za kilkaset milionów lat połączą się w jedną galaktykę eliptyczną – podobnie jak Droga Mleczna i Andromeda zrobią to za ok. 4,5 mld lat. W ogonach pływowych obserwuje się aktywne tworzenie się nowych gwiazd – wzbudzone przez siły pływowe obłoki gazu sprężają się i zapalają. Myszy były jednym z pierwszych obiektów fotografowanych przez odrestaurowany Hubble Space Telescope (ACS, 2002).
Myszy są dostępne przez teleskopy amatorskie o aperturze ponad 200 mm jako para słabych, rozmytych plam – ogony pływowe wymagają ekspozycji fotograficznych. Leżą w pobliżu Gromady w Warkoczu Bereniki (Coma Cluster), jednej z największych gromad galaktyk w pobliżu Drogi Mlecznej. Kwintet Stephana (już opublikowany) i Myszy są najsłynniejszymi przykładami oddziałujących galaktyk na niebie północnym.