Mimas

Czym jest Mimas – księżyc Saturna?

Mimas to wewnętrzny księżyc Saturna, odkryty przez Williama Herschela w 1789 roku. Z średnicą ok. 396 km jest najmniejszym i najwewnętrzniejszym z głównych księżyców Saturna (krąży w odległości ok. 185 500 km od centrum planety z okresem 22,6 godziny). Mimas jest zdominowany przez jeden gigantyczny krater uderzeniowy.

Krater Herschel ma 139 km średnicy (ok. 1/3 średnicy Mimasa), 10 km głębokości i 6 km wysokości wałów – jest jednym z największych kraterów uderzeniowych względem rozmiaru ciała w Układzie Słonecznym. Impakt, który go stworzył, był bliski rozbicia Mimasa. Uderzenie tej samej skali, lecz nieco silniejsze, rozbiłoby księżyc na kawałki. Wygląd Mimasa z kratarem Herschela uderzająco przypomina Gwiazdę Śmierci z sagi 'Gwiezdne Wojny’ – stąd potoczna nazwa 'Death Star Moon’. Powierzchnia Mimasa jest prawie wyłącznie lodowa (97% czystego lodu wodnego) i gęsto pokryta kraterami – świadczy to o braku aktywności geologicznej.

Dane termalne sondy Cassini (2010) ujawniły zdumiewający wzorzec: strefy nagrzane przez Słońce nie są najcieplejsze – zamiast tego cieplejsze są obszary bliżej bieguna i wschodniej krawędzi. Ten wzorzec 'Pac-Mana’ sugerowal zróżnicowanie własności termicznych powierzchni (gęstość i przewodność cieplna), a nie aktywność wewnętrzną. Jednakże dane grawimetryczne Cassini (2024 analiza) sugerują, że pod lodową skorupą może kryć się ocean ciekłej wody – co uczyniłoby Mimasa kolejnym kandydatem na habitowalne środowisko.