Co to jest Mgławica Koński Łeb?
Mgławica Koński Łeb (Barnard 33, IC 434) to ciemna mgławica molekularna w gwiazdozbiorze Oriona, leżąca ok. 1375 lat świetlnych od Ziemi. Charakterystyczna sylwetka przypominająca głowę konia lub szachowego skoczka jest w rzeczywistości gęstym obłokiem pochłaniającym pyłu, który zasłania świetlistą czerwoną mgławicę emisyjną IC 434 leżącą za nim. Widzimy ciemną sylwetkę na jasnym tle – mgławicę absorpcyjną (ciemną).
Mgławica Koński Łeb jest częścią Obłoku Molekularnego Oriona – jednego z najbliższych i najbogatszych regionów gwiazdotwórczych. Konski Łeb ma rozmiary ok. 3,5 al x 2,5 al. Krawędź mgławicy jest podgrzewana przez promieniowanie UV pobliskiej gwiazdy sigma Orionis – tworzy to tzw. obszar fotodysocjacyjny (PDR), gdzie zachodzi aktywna chemia i ewoluuje granica gazu jonizowanego/neutralnego. JWST sfotografował Konia w podczerwieni (2023): pył jest przejrzysty dla IR, dzięki czemu widać proto-gwiazdy i dyski protoplanetarne ukryte wewnątrz mgławicy.
Mgławica Koński Łeb jest jednym z najczęściej fotografowanych obiektów astronomicznych i symbolem astronomii dla szerokiej publiczności. Jej obserwacja wizualna jest wyzwaniem nawet przez duże teleskopy – wymaga filtru H-alfa lub wyjątkowo ciemnego nieba. W pasmach podczerwonych (fotografie z VLT, Hubble, JWST) jest znacznie łatwiej dostępna.