Co to jest Łańcuch Markariana?
Łańcuch Markariana (Markarian’s Chain) to wizualny łańcuch galaktyk widoczny w centralnym obszarze Gromady w Pannie (Virgo Cluster), rozciągający się na ok. 1,5 stopnia kątowego. Tworzą go główne galaktyki: M84, M86 (obie jasne galaktyki eliptyczne), NGC 4438, NGC 4435, NGC 4461, NGC 4458, NGC 4473, NGC 4477 i inne. Nazwa pochodzi od ormiańskiego astronoma Beniamina Markariana, który badał aktywne galaktyki w latach 60. XX wieku.
Łańcuch jest widoczny przez teleskopy o średnicy ok. 100 mm i większe przy niskim powiększeniu – w jednym polu widzenia okularu szerokokątnego mieści się kilka galaktyk naraz. Najjaśniejsze ogniwa łańcucha – M84 i M86 – mają jasność ok. 9,1-9,2 mag i są łatwe przez lornetkę. NGC 4438 jest szczególnie interesująca – jej kształt jest zniekształcony przez bliskie przejście obok NGC 4435 i oddziaływanie z Gromadą. Łańcuch Markariana jest elementem bogatszego obszaru skupiska galaktyk: w polu 10 stopni kwadratowych w Pannie leży ponad 2000 galaktyk należących do Gromady Virgo.
Gromada w Pannie (Virgo Cluster, ok. 54 mln al odległości) jest największą gromadą galaktyk w pobliżu Drogi Mlecznej i centrum grawitacyjnym Supergromady Lokalnej (Laniakea). Łańcuch Markariana jest popularnym celem obserwacyjnym podczas wiosennego 'Sezonu Galaktyk’ (marzec-maj), gdy Panna kulminuje wysoko nad horyzontem. Wielkie przeglądy nieba SDSS i Hyper Suprime-Cam odkryły dziesiątki słabych galaktyk karłowatych towarzyszących galaktykom łańcucha.