Co to są Kamelopardialidy?
Kamelopardialidy to rój meteorów aktywny około 22-26 maja każdego roku, którego radiant leży w gwiazdozbiorze Żyrafy (Camelopardalis). Macierzystym ciałem roju jest kometa 209P/LINEAR – mała, słabo aktywna kometa odkryta w 2004 roku. W normalnych latach rój jest niemal niezauważalny, jednak w maju 2014 roku stworzył niezwykłe widowisko meteorowe.
W nocy z 23 na 24 maja 2014 roku Ziemia przeszła przez gęsty ślad pyłowy pozostawiony przez kometę 209P/LINEAR w XIX wieku. Astronomowie przewidzieli możliwość wybuchu roju i ich prognozy okazały się trafne – obserwatorzy w Ameryce Północnej rejestrowali do 100-200 meteorów na godzinę, a niektóre relacje mówiły o ponad 400 ZHR (zenitalna liczba godzinna). Meteory Kamelopardalidów są charakterystycznie powolne – prędkość zderzenia z atmosferą wynosi tylko ok. 18 km/s, co sprawia, że wydają się wolno sunąć po niebie.
Kamelopardialidy są przykładem tzw. nowego roju meteorów, który może zaskoczyć obserwatorów w dowolnym roku, gdy Ziemia przejdzie przez świeżą pętlę pyłową komety. Badanie takich rojów pozwala astronomom modelować dystrybucję pyłu w Układzie Słonecznym i precyzyjniej przewidywać przyszłe wybuchy innych rojów. Radiant roju leży blisko gwiazdy Beta Camelopardalis i wznosi się wysoko nad horyzont, co czyni go dostępnym dla obserwatorów z całej Polski.