Co to jest Hydra – księżyc Plutona?
Hydra to jeden z pięciu znanych księżyców Plutona, odkryty razem z Niksą 15 maja 2005 roku przez Hubble Space Telescope dzięki obserwacjom prowadzonym przez Harolda Weaver’a i Alana Sterna. Jest to drugi co do wielkości księżyc Plutona (po Charonie) – ma nieregularny kształt i rozmiary ok. 43×33 km.
Hydra obiega Plutona w odległości ok. 64 738 km w czasie 38,2 dnia. Jej powierzchnia jest niezwykle jasna – albedo wynosi ok. 0,83, co czyni ją jednym z najbardziej refleksyjnych obiektów w zewnętrznym Układzie Słonecznym. Jasna powierzchnia wskazuje na obecność czystego lodu wodnego. Sonda New Horizons wykonała zdjęcia Hydry podczas przelotu w lipcu 2015 roku: ukazały one wydłużone ciało pokryte jasnym lodem, z ciemniejszymi obszarami sugerującymi inne składniki powierzchni.
Hydra należy do układu wielokrotnego Plutona: Pluton-Charon tworzą właściwy układ podwójny (obydwa wirują wokół wspólnego środka ciężkości leżącego poza Plutonem), a Styx, Niksa, Kerberos i Hydra krążą po zewnętrznych orbitach. Układ ten jest wynikiem gigantycznego zderzenia Plutona z innym ciałem we wczesnym Układzie Słonecznym – analogicznie do teorii zderzenia tworzącego nasz Księżyc. Nazwa Hydra nawiązuje do wielogłowej Hydry Lernejskiej strzegącej wejścia do Hadesu w mitologii greckiej – spójnie z motywem Hadesu dla całego systemu Plutona.