Co to jest głęboka próba kosmiczna (Deep Field)?
Głęboka próba kosmiczna (ang. Deep Field) to obraz astronomiczny uzyskany przez bardzo długie naświetlanie małego fragmentu nieba, ujawniający tysiące odległych galaktyk, które byłyby niewidoczne w krótszych ekspozycjach. Każda galaktyka na takim zdjęciu to cały Wszechświat gwiazd, odległy od nas o miliardy lat świetlnych.
Przełomowym momentem było wykonanie Głębokiej Próby Hubble’a (Hubble Deep Field, HDF) w grudniu 1995 roku: Kosmiczny Teleskop Hubble’a skierował swoje instrumenty przez 10 kolejnych dni na mały skrawek nieba w Wielkiej Niedźwiedzicy o powierzchni kątowej zaledwie 5,3 minuty kwadratowej – wielkość łupiny orzecha trzymanej na odległość ręki. Na wynikowym zdjęciu widać ok. 3000 galaktyk sięgających odległości ponad 12 miliardów lat świetlnych.
Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba (JWST) wykonał swój Deep Field w lipcu 2022 roku – jedno z pierwszych opublikowanych zdjęć po uruchomieniu. Obszar SMACS 0723 ukazał gromadę galaktyk i za nią tysiące galaktyk z pierwszego miliarda lat po Wielkim Wybuchu, soczewkowanych grawitacyjnie przez masę gromady. Webb Deep Field sięga dalej w czasie i przestrzeni niż jakikolwiek poprzedni obraz nieba.