Czym jest galaktyka nieregularna?
Galaktyka nieregularna to typ galaktyki pozbawiony wyraźnej, symetrycznej struktury – bez ramion spiralnych ani kształtu eliptycznego. Ich chaotyczny wygląd jest najczęściej skutkiem oddziaływań grawitacyjnych z innymi galaktykami lub dawnych kolizji, które zaburzyły ich pierwotną strukturę.
Wyróżniamy dwa podtypy: Irr I (z dostrzegalnymi, nieprawidłowymi elementami struktury, np. Wielki Obłok Magellana) i Irr II (całkowicie pozbawione struktury, np. po silnej kolizji). Galaktyki nieregularne są bogate w młode gwiazdy i gaz, co sprawia że należą do galaktyk aktywnie tworzących gwiazdy. Wielki Obłok Magellana (odległość 163 000 ly) i Mały Obłok Magellana (200 000 ly) są najbliższymi nam galaktykami tego typu.
Nieregularne galaktyki są liczniej spotykane we wczesnym Wszechświecie (wysokie przesunięcie ku czerwieni), gdy kolizje były częstsze w gęstszym Wszechświecie. Kosmiczny Teleskop Webba fotografuje liczne takie obiekty z epoki „kosmicznego świtu” (redshift z > 6), dostarczając danych o historii kształtowania się galaktyk.