Czym jest galaktyka karłowata?
Galaktyka karłowata to mała galaktyka zawierająca od kilku milionów do kilku miliardów gwiazd – wielokrotnie mniej niż typowe galaktyki, takie jak Droga Mleczna. Są to najliczniejsze galaktyki we Wszechświecie, choć ze względu na niską jasność bardzo trudne do odkrycia.
Wyróżnia się kilka typów galaktyk karłowatych: karłowate spiralne, karłowate eliptyczne, karłowate sferoidalne (dSph – prawie pozbawione gazu, z dużą ilością ciemnej materii) i karłowate nieregularne. Droga Mleczna otoczona jest kilkudziesięcioma galaktykami karłowatymi satelitarnymi, w tym Wielkim i Małym Obłokiem Magellana (LMC i SMC) – widocznymi gołym okiem z południowej półkuli.
Galaktyki karłowate sferoidalne mają jedne z najwyższych stosunków ciemnej materii do świecącej materii ze wszystkich znanych obiektów, co czyni je idealnym laboratorium do badań ciemnej materii. Wiele galaktyk karłowatych ulega stopniowej dezintegracji grawitacyjnej przez siły pływowe większych galaktyk, tworząc strumienie gwiezdne widoczne we współczesnych przeglądach nieba.