Czym jest dysk galaktyczny i jak jest zbudowany?
Dysk galaktyczny to spłaszczona, wirująca składowa galaktyki spiralnej, zawierająca większość gwiazd, gazu, pyłu i aktywnych regionów gwiazdotwórczych. W galaktykach spiralnych dysk jest miejscem ramion spiralnych, wzdłuż których koncentrują się jasne, masywne gwiazdy i mgławice emisyjne. Dysk galaktyczny otoczony jest sferycznym halo – rozrzedzoną składową zawierającą stare gwiazdy i gromady kuliste.
Dysk Drogi Mlecznej ma średnicę ok. 100 000 lat świetlnych i składa się z dwóch podskładników: cienkiego dysku (thin disk, grubość ok. 1 000 lat świetlnych) zawierającego młode, metaliczne gwiazdy i aktywne regiony gwiazdotwórcze, oraz grubego dysku (thick disk, grubość ok. 3 500 lat świetlnych) zawierającego starsze, ubogie w metale gwiazdy. Słońce leży w cienkim dysku. Płaski kształt dysku wynika z zasady zachowania momentu pędu podczas kolapsu pierwotnej chmury gazowej tworzącej galaktykę.