Czym jest czas gwiazdowy i czym różni się od czasu słonecznego?
Czas gwiazdowy (sideryczny) to czas mierzony względem gwiazd stałych, a nie względem Słońca. Doba gwiazdowa – czas pełnego obrotu Ziemi względem gwiazd stałych – trwa 23 godziny 56 minut i 4 sekundy, czyli o ok. 4 minuty krócej niż doba słoneczna (24 h).
Różnica wynika z tego, że Ziemia w ciągu roku obiega Słońce i musi wykonać nieco więcej niż pełen obrót, by Słońce wróciło na to samo miejsce na niebie. Czas gwiazdowy jest podstawą astronomii obserwacyjnej: kąt godzinny obiektu na niebie to różnica między lokalnym czasem gwiazdowym a jego rektascensją. Teleskopy z napędem paralaktycznym śledzą gwiazdy obracając się z prędkością jednego obrotu na dobę gwiazdową. Obserwatoria astronomiczne prowadzą precyzyjne pomiary czasu gwiazdowego jako odniesiecia dla katalogów gwiazdowych.