Czym jest Ceres i dlaczego jest planetą karłowatą?
Ceres to największe ciało Pasa Głównego Asteroid, odkryte 1 stycznia 1801 roku przez Giuseppe Piazziego. Przez ponad 150 lat klasyfikowane jako planeta, od 2006 roku nosi status planety karłowatej – jest wystarczająco masywna by przyjąć kształt sferyczny (średnica ok. 945 km), ale nie oczyściła swojej orbity z innych ciał.
Misja NASA Dawn (2015-2018) ujawniła zaskakującą aktywność geologiczną Ceres: jasne plamy w kraterze Occator okazały się solnymi depozytami związanymi z aktywnym wypływem solanki z podziemnego oceanu. Ceres zawiera więcej wody słodkiej niż cała Ziemia – w postaci lodu i prawdopodobnie ciekłego rezerwuaru pod powierzchnią. To czyni ją kandydatem do badań nad warunkami zdolnymi do podtrzymania życia.