Czym są obiekty centaurowe?
Centaury to klasa małych ciał Układu Słonecznego, których orbity przebiegają między orbitami Jowisza i Neptuna, przecinając orbity gazowych olbrzymów. Mają chaotyczne, niestabilne orbity – pod wpływem grawitacji gigantów planetarnych ich tory zmieniają się na skalach milionów lat.
Pierwszy odkryty centaur – 2060 Chiron – został zidentyfikowany w 1977 roku. Szacuje się, że w tym regionie Układu Słonecznego istnieje kilkadziesiąt tysięcy ciał powyżej 1 km średnicy. Centaury są prawdopodobnie obiektami przejściowymi migrującymi z Pasa Kuipera w kierunku wewnętrznego Układu Słonecznego, gdzie mogą ewoluować w komety krótkookresowe. Niektóre, jak Chiron i Chariklo, wykazują aktywność kometarną i posiadają pierścienie.