Co to jest gwiazda zaćmieniowa (układ zaćmieniowy)?
Binarna gwiazda zaćmieniowa to układ podwójny gwiazd, w którym płaszczyzna orbity leży tak blisko linii wzroku obserwatora, że jedna gwiazda regularnie przesłania (zaćmiewa) drugą. Obserwowany efekt to periodyczne zmiany jasności układu – minimum jasności podczas zaćmienia.
Najsłynniejszy układ zaćmieniowy to Algol (β Persei) – jego zmienność jasności znali już starożytni Arabowie, stąd nazwa „Ghul” (demon). Pierwsze wyjaśnienie naukowe podał John Goodricke w 1783 roku. Układy zaćmieniowe pozwalają wyznaczyć rozmiary, masy i temperatury obu składników z precyzją niedostępną dla innych metod. Są też odpowiednikiem tranzytów egzoplanet.