Czym jest układ binarny (podwójny) gwiazd?
Binar (układ podwójny) to układ dwóch gwiazd krążących wokół wspólnego barycentrum pod wpływem wzajemnego przyciągania grawitacyjnego. Szacuje się, że ok. 50% gwiazd w Drodze Mlecznej należy do układów podwójnych lub wielokrotnych – samotne gwiazdy jak Słońce są w mniejszości.
Układy binarne dzielą się na: wizualne (rozróżnialne przez teleskop), spektroskopowe (widoczne z podwójnych linii widmowych lub oscylacji prędkości radialnej), zaćmieniowe (jedna gwiazda przesłania drugą powodując zmiany jasności) i astrometryczne (widoczne z wahań toru jednej gwiazdy). Analiza orbit wzajemnych binaru jest jedyną bezpośrednią metodą pomiaru mas gwiazd.