Co to jest gwiazdozbiór Żurawia?
Żuraw (łac. Grus) to gwiazdozbiór na południowym niebie (366 stopni kwadratowych), stworzony przez holenderskich kartografów Keysera i de Houtmana podczas wyprawy na Sumatrę w latach 1595-1597, przedstawiający czaplę lub żurawia. Zawiera dwie stosunkowo jasne gwiazdy pierwszej i drugiej wielkości oraz kilka interesujących galaktyk.
Najjaśniejsza gwiazda to Alnair (alfa Gruis), jasna niebieska gwiazda klasy B7 IV o magnitudzie 1,73 – jedna z jaśniejszych gwiazd tego obszaru nieba. Tiaki (beta Gruis, mag. 2,07) to czerwony olbrzym M5 III o charakterystycznym intensywnie czerwonym kolorze. Gwiazdy delta1 i delta2 Gruis tworzą optycznie piękną parę podwójną kontrastową: delta1 to żółty olbrzym G7 III (mag. 3,97), a delta2 to czerwony olbrzym M4 III (mag. 4,11) – obie w rzeczywistości niezwiązane grawitacyjnie, ale wyglądające jak para w polu widzenia. Żuraw leży w pobliżu galaktyki NGC 7424 – doskonale rozwinięta spiralna galaktyka Grand Design widoczna przez większe teleskopy amatorskie.
Żuraw jest widoczny z południowych krańców Europy, najlepiej we wrześniu i październiku, lecz nisko nad horyzontem. Z Polski jest praktycznie niedostępny. Na półkuli południowej – w Australii, RPA, Argentynie – jest łatwo rozpoznawalnym gwiazdozbiorem jesiennego nieba. Kontrast kolorów delta1 i delta2 Gruis (żółta i czerwona) sprawia, że gwiazdozbiór jest chętnie obserwowany przez miłośników kolorowych gwiazd.