Co to jest żółty karzeł?
Żółty karzeł (ang. yellow dwarf) to potoczna nazwa gwiazd ciągu głównego klasy widmowej G, o temperaturze powierzchniowej ok. 5200-6000 K i masie 0,8-1,2 masy Słońca. Słońce jest prototypowym żółtym karłem klasy G2V – choć jego kolor jest raczej biały niż żółty (postrzegany jako żółty przez atmosferę Ziemi). Żółte karły stanowią ok. 7-8% gwiazd Drogi Mlecznej.
Właściwości żółtych karłów: temperatura efektywna 5200-6000 K (kolor biały lub biało-żółtawy, wskaźnik barwy B-V ok. 0,5-0,8); masa 0,8-1,2 mas Słońca; jasność bezwzględna M_V ok. +3,5 do +5,5; promień 0,9-1,1 promieniów Słońca; czas życia na ciągu głównym ok. 8-15 mld lat; źródło energii: fuzja H w He przez łańcuch proton-proton (PP chain). Znane żółte karły: Słońce (G2V, 4,6 mld lat); alfa Centauri A (G2V, 4,85 mld lat, odległość 4,37 ly); tau Ceti (G8V, ok. 5,8 mld lat, 11,9 ly, układ planetarny); 61 Virginis (G5V, 6,4 mld lat, 27,9 ly, planety); Kepler-452 (G2V, z potwierdzonym Kepler-452b – 'Ziemią 2.0′). Żółte karły są preferowanym celem poszukiwań planet zdatnych do zamieszkania – podobna do słonecznej strefa zamieszkała jest stabilna przez miliardy lat.
Słońce jest żółtym karłem w połowie swojego życia – ma jeszcze ok. 5 mld lat na ciągu głównym. Po wyczerpaniu wodoru w rdzeniu rozszerzy się w czerwonego olbrzyma, pochłaniając Merkurego i Wenus, a potem skończy jako biały karzeł. Żółte karły jako klasa G są szczególnie interesujące dla astrofizyków planetarnych – ich długowieczność i stabilna emisja UV/IR sprzyjają ewolucji złożonego życia.