Co to jest Umbriel?
Umbriel to trzeci co do wielkości księżyc Urana, odkryty 24 października 1851 roku przez Williama Lassella – tego samego dnia co Ariel. Nazwa pochodzi z poematu Aleksandra Pope’a 'Porwanie loków’, gdzie Umbriel jest mrocznym, melancholijnym duchem – pasuje do księżyca, bo Umbriel jest najciemniejszym spośród pięciu głównych księżyców Urana z albedo geometrycznym ok. 0,26.
Umbriel ma średnicę ok. 1170 km i jest gęsto pokryty starymi kraterami; brak młodych struktur geologicznych sugeruje, że powierzchnia nie wykazywała aktywności od miliardów lat. Jedyną jasną strukturą jest tajemniczy jasny pierścień na dnie krateru Wunda (ok. 131 km średnicy) przy równiku – jego origen nie jest wyjaśniony; prawdopodobnie depozyt lodu wodnego lub CO2. Jedyne zbliżenie wykonała sonda Voyager 2 w 1986 roku, dostarczając zdjęcia z rozdzielczością ok. 5 km na piksel; reszta powierzchni pozostaje nieznana. Orbita ma promień ok. 266 000 km od centrum Urana. Umbriel zbudowany jest prawdopodobnie z lodu wodnego (50-55%) i skał krzemianowych.
Ciemna powierzchnia Umbriel może być efektem działania promieniowania kosmicznego na organiczne związki lub osadzania się ciemnego materiału z zewnętrznych pierścieni Urana. Planowana misja Uranus Orbiter and Probe pozwoliłaby zbadać Umbriel szczegółowo – byłaby pierwszą misją zdolną do mapowania całej jego powierzchni i analizy składu chemicznego przez spektrometrię w podczerwieni.