Czym jest Międzynarodowa Stacja Kosmiczna?
Międzynarodowa Stacja Kosmiczna (ISS, International Space Station) to modułowa stacja kosmiczna na niskiej orbicie Ziemi (LEO) na wysokości ok. 400 km, zbudowana przez międzynarodowe konsorcjum 15 krajów pod przewodnictwem USA i Rosji, z udziałem Japonii, Kanady i krajów ESA (w tym Polski pośrednio). Jest największą ludzką konstrukcją w kosmosie – masa ok. 450 ton, rozpiętość ogniw słonecznych ok. 109 m, ciśnieniowa przestrzeń mieszkalna ok. 930 m³.
ISS jest nieprzerwanie zamieszkała od 2 listopada 2000 roku (ponad 24 lata ciągłej obecności człowieka w kosmosie). Stale przebywa na niej 6-7 astronautów i kosmonautów. Okrąża Ziemię co ok. 92 minuty (15-16 razy dziennie) z prędkością ok. 7,66 km/s. Na ISS prowadzono ponad 3000 eksperymentów naukowych z dziedziny biologii, fizyki, chemii i medycyny w warunkach mikrograwitacji. Moduły: rosyjski segment (Zarya, Zvezda, Nauka i inne), amerykański (Unity, Destiny, Harmony, Tranquility i inne), europejski Columbus, japoński Kibo, kanadyjskie ramię robotyczne Canadarm2. Dostęp zapewniają pojazdy: SpaceX Crew Dragon i Cargo Dragon, rosyjski Sojuz i Progress, japoński HTV, europejski ATV (zakończony).
ISS jest widoczna gołym okiem jako jasna, ruchoma gwiazda (-6 mag w zenicie) przesuwająca się po niebie w ciągu ok. 6 minut. Aplikacje Spot the Station (NASA) i ISS Detector pozwalają śledzić loty nad konkretnym miejscem. USA planuje deorbitację ISS w 2030 roku przez kontrolowane wejście w atmosferę nad Oceanem Spokojnym. Następcą będą komercyjne stacje kosmiczne Axiom Station, Starlab i inne.