Co to jest Mgławica Płonąca Gwiazda?
Mgławica Płonąca Gwiazda (IC 405, Caldwell 31) to mgławica emisyjno-refleksyjna w gwiazdozbiorze Woźnicy, odległa o ok. 1500 lat świetlnych. Swoją nazwę zawdzięcza gorącej, błękitnej gwieździe AE Aurigae (typ O9), która „przelatuje” przez obłok i podświetla go intensywnym promieniowaniem UV.
AE Aurigae to tzw. gwiazda uciekinierka – wyrzucona z systemu wielokrotnego w Mgławicy Oriona ok. 2,7 miliona lat temu z prędkością ok. 200 km/s. Obecnie przebywa w obłoku IC 405, który nie jest związany z tą gwiazdą – mijają się w kosmicznym „zderzeniu drogowym” trwającym dziesiątki tysięcy lat. Kombinacja emisji (świecenie gazu) i refleksji (rozpraszanie pyłu) daje mgławicy niebiesko-różowy wygląd.
IC 405 ma rozmiary kątowe ok. 37’×19′ i jasność powierzchniową wystarczającą do fotografii przez filtr H-alfa lub z filtrem szerokopasmowym na ciemnym niebie. Najlepsza pora obserwacji to zima. Mgławica widoczna jest w pobliżu Mgławicy Rozgwiazdy (IC 410).