Co to jest Mgławica Lisie Futro?
Mgławica Lisie Futro to potoczna nazwa dla refleksyjnej mgławicy otaczającej gwiazdę S Monocerotis w gwiazdozbiorze Jednorożca, będącej częścią większego obszaru NGC 2264, odległego o ok. 2400-2700 lat świetlnych. Swoją nazwę zawdzięcza pofałdowanej strukturze pyłu o rudawym zabarwieniu.
S Monocerotis to olbrzym klasy O7 o jasności 4,7 mag – jeden z jaśniejszych błękitnych olbrzymów dostępnych gołym okiem. Intensywne promieniowanie UV tej gwiazdy jonizuje otaczający gaz i rozświetla pył, tworząc mgławicę refleksyjną o niebieskawej barwie. W tym samym obszarze NGC 2264 mieści się słynna Mgławica Stożek – ciemna kolumna pyłu fotogeniczna jak Filary Stworzenia.
Obszar NGC 2264 jest aktywnym żłobkiem gwiezdnym: w podczerwieni Teleskopu Spitzera widoczne są setki młodych gwiazd w różnych stadiach formowania. Wiek gwiazd w gromadzie szacuje się na zaledwie 3 miliony lat. Mgławicę fotografuje się zimą w filtrze H-alfa lub szerokopasmowym.