Co to są Łzy Świętego Wawrzyńca?
Łzy Świętego Wawrzyńca to historyczna polska i szerzej europejska nazwa roju meteorów Perseidy – jednego z najpopularniejszych i najintensywniejszych rojów meteorów roku, osiągającego maksimum aktywności około 12-13 sierpnia, w pobliżu dnia świętego Wawrzyńca (10 sierpnia) w kalendarzu kościelnym. Nazwa wywodzi się z dawnej ludowej interpretacji meteorów jako łez świętego spływających z nieba w rocznicę jego męczeńskiej śmierci (ok. 258 n.e.).
Perseidy – bo tak brzmi ich nazwa naukowa – to jeden z najlepiej znanych i obserwowanych rojów meteorów na półkuli północnej. Macierzystym ciałem jest kometa 109P/Swift-Tuttle o okresie ok. 130 lat (ostatnie peryhelium w 1992 roku). Zenitalna liczba godzinna (ZHR) w maksimum wynosi zazwyczaj 100-150 meteorów na godzinę, a w latach sprzyjających (przejście przez gęste pętle pyłu) nawet 200+. Prędkość zderzenia meteorów z atmosferą wynosi ok. 59 km/s – dają jasne, białe lub żółte smugi, często z trwałymi śladami. Radiant leży w gwiazdozbiorze Perseusza, wznosi się wysoko nad horyzontem w drugiej połowie nocy.
Perseidy są obserwowane i dokumentowane od ponad 2000 lat – pierwsze wzmianki chińskie pochodzą z 36 roku n.e. Tradycja nazywania ich Łzami Świętego Wawrzyńca przetrwała w Polsce i innych krajach katolickich przez wieki, łącząc obserwację nieba z kalendarzem liturgicznym. Dziś Perseidy są najchętniej obserwowanym rojem meteorów – przypadają na ciepłe letnie noce i są dostępne dla każdego obserwatora bez żadnego sprzętu.