Co to jest Lokalna Grupa galaktyk?
Lokalna Grupa (Local Group) to zbiór galaktyk, do którego należy nasza Droga Mleczna. Obejmuje ok. 80 potwierdzonych członków (liczba wciąż rośnie wraz z odkryciami nowych małych galaktyk karłowatych) i rozciąga się na obszarze średnicy ok. 10 mln lat świetlnych (ok. 3 Mpc). Jest zdominowana przez dwie masywne galaktyki spiralne: Drogę Mleczną i Galaktykę Andromedy (M31).
Struktura Lokalnej Grupy: Galaktyka Andromedy (M31) wraz z galaktykami satelitarnymi (M32, M33, NGC 147, NGC 185, NGC 205, dziesiątki karłowatych) tworzy podgrupę Andromedy. Droga Mleczna z satelitami (Wielki i Mały Obłok Magellana, galaktyki karłowate: Sagittarius Dwarf, Canis Major Dwarf, Sculptor, Fornax, Carina, Ursa Minor, Draco i inne) tworzy podgrupę Drogi Mlecznej. M33 (Galaktyka Trójkąta) jest trzecią co do wielkości galaktyką Lokalnej Grupy. Cała Lokalna Grupa porusza się w kierunku Gromady w Pannie z prędkością ok. 600 km/s i będzie wciągnięta do Supergromady Lokalnej. Andromeda i Droga Mleczna zderzą się i złączą za ok. 4,5 mld lat (zderzenie Mlechromy/Milkomeda).
Lokalna Grupa jest członkiem znacznie większej struktury – Supergromady Lokalnej (Laniakea) rozciągającej się na ponad 500 mln lat świetlnych. Termin 'Lokalna Grupa’ wprowadził Edwin Hubble w 1936 roku. Badanie galaktyk karłowatych Lokalnej Grupy jest kluczowe dla zrozumienia hierarchicznego wzrostu galaktyk i testowania modelu LCDM (problem brakujących satelitów).