Czym jest kosmochemia?
Kosmochemia to interdyscyplinarna nauka badająca skład chemiczny, izotopowy i ewolucję chemiczną materii kosmicznej – meteorytów, planet, księżyców, komet, asteroid, ośrodka między gwiazdowego i gwiazd. Łączy metody chemii analitycznej i fizycznej z obserwacjami astronomicznymi i wiedzą geochemiczną.
Główne działy kosmochemii to: meteorityka (analiza meteorytów jako próbek Układu Słonecznego), planetochemia (skład planet i księżyców), chemia ośrodka między gwiazdowego (ISM – cząsteczki w obłokach gazowych), astrobiologia chemiczna (poszukiwanie prekursorów życia) i badania próbek kometarnych (Stardust, Rosetta). Meteoryt Allende (1969) dostarczył dowodów na izotopowe anomalie wynikające z wstrzyknięcia materiału z supernowej przed formowaniem Układu Słonecznego. Spektroskopia gwiazdowa pozwala mierzyć skład chemiczny atmosfer tysięcy gwiazd, śledząc ewolucję pierwiastków w Galaktyce (galaktyczna archeologia chemiczna).
Odkrycia kosmochemii mają fundamentalne znaczenie dla rozumienia historii Układu Słonecznego: skład izotopowy meteorytów chondrytycznych wskazuje na wiek 4,568 mld lat (wiek Układu Słonecznego), a analiza inkluzji bogatych w wapń i glin (CAI) ujawnia pierwotne materiały z mgławicy słonecznej. Kosmochemia próbek Apollo dostarczyła dowodów na hipotezę Wielkiego Zderzenia jako mechanizm formowania Księżyca.