Czym jest kiloparsek?
Kiloparsek (kpc) to jednostka odległości astronomicznych równa 1000 parseków, co odpowiada ok. 3260 lat świetlnych lub 3,086 x 10^19 metrów (ok. 30,86 trylionów km). Jest podstawową jednostką skali dla opisu rozmiarów galaktyk i odległości w obrębie Drogi Mlecznej oraz pobliskich galaktyk.
Droga Mleczna ma średnicę ok. 26-50 kpc (w zależności od przyjętej granicy galaktyki) i grubość dysku ok. 0,3-0,6 kpc. Słońce leży ok. 8,15 kpc od centrum Galaktyki (Sagittarius A*). Galaktyka Andromedy (M31) jest odległa o ok. 765 kpc, a Obłoki Magellana – o ok. 50 kpc (Wielki) i 61 kpc (Mały). Skala megaparseka (Mpc = 1000 kpc) jest używana dla opisania odległości między galaktykami i gromadami galaktyk, a gigaparsek (Gpc) dla kosmologii obserwacyjnej.
Parsek, a co za tym idzie kiloparsek, jest zdefiniowany geometrycznie: 1 pc to odległość, z której 1 jednostka astronomiczna (AU) subtenduje kąt 1 sekundy łuku. Definicja ta jest bezpośrednio związana z metodą paralaksy trygonometrycznej. Misja Gaia dostarczyła paralaks dla ponad miliarda gwiazd z dokładnością mikrosekundy łuku, wyznaczając odległości do kilku kiloparseków z błędem poniżej kilku procent.