Co to jest gwiazda?
Gwiazda to masywna, samoświecąca sfera gorącej plazmy, utrzymywana przez równowagę między siłą grawitacji (ściskającą) a ciśnieniem promieniowania i ciśnieniem gazu (rozpychającymi). Źródłem energii jest fuzja jądrowa w jądrze gwiazdy, gdzie wodór przekształcany jest w hel (lub cięższe pierwiastki w późniejszych fazach życia).
Gwiazdy różnią się masami (od 0,08 do ponad 300 mas Słońca), temperaturami powierzchni (od 2000 K czerwonych karłów po ponad 50 000 K błękitnych olbrzymów), jasnościami (od 0,0001 do 5 milionów jasności Słońca) i rozmiarami (od 10 km gwiazd neutronowych po 1500 promieni Słońca nadolbrzymów czerwonych). Klasyfikacja spektralna OBAFGKM(LTY) porządkuje je według temperatury powierzchni.
Słońce jest gwiazdą ciągu głównego (typ G2V), żyjącą obecnie prawie w połowie swojego 10-miliardoletniego „życia głównego”. Najbliższym sąsiadem jest α Centauri (4,24 ly), a najmasywniejsza znana gwiazda to R136a1 (315 mas Słońca) w Wielkim Obłoku Magellana. We Wszechświecie istnieje szacunkowo 10^24 gwiazd – więcej niż ziaren piasku na wszystkich plażach Ziemi.