Co to są linie Fraunhofera?
Linie Fraunhofera to ciemne linie absorpcyjne w ciągłym widmie Słońca i innych gwiazd, powstające gdy fotony promieniowania ciągłego są pochłaniane przez atomy konkretnych pierwiastków w chłodniejszych zewnętrznych warstwach atmosfery gwiazdowej. Umożliwiają identyfikację składu chemicznego gwiazd z odległości miliardów lat świetlnych.
Odkrył je Josef von Fraunhofer w 1814 roku, naliczając ponad 570 ciemnych linii w widmie słonecznym i oznaczając główne z nich literami A-K. Linia D (589 nm) odpowiada sodowi, linie H i K (396 nm, 393 nm) – wapniowi zjonizowanemu, linia G (431 nm) – żelazu i wapniowi. Słońce zawiera ponad 25 000 rozpoznanych linii Fraunhofera – większość pochodzi od żelaza.
Na tej samej zasadzie działa cała spektroskopia astronomiczna: przesunięcie linii ku czerwieni (redshift) ujawnia prędkość ucieczki galaktyk i posłużyło Hubble’owi do odkrycia rozszerzania Wszechświata. Rozszerzenie termiczne linii mierzy temperaturę, a ich natężenie – względną obfitość pierwiastków (metaliczność gwiazd).