Czym są fale Alfvéna?
Fale Alfvéna to poprzeczne fale magnetohydrodynamiczne rozchodzące się wzdłuż linii pola magnetycznego w plazmie przewodzącej. Są podstawowym rodzajem zaburzeń w ośrodkach magnetycznych – od Słońca po przestrzeń międzygwiazdową.
Odkrył je szwedzki fizyk Hannes Alfvén w 1942 roku, za co w 1970 r. otrzymał Nagrodę Nobla z fizyki. Fale te powstają wskutek oddziaływania między siłami magnetycznymi a bezwładnością plazmy – drgający element plazmy jest przyciągany z powrotem przez naprężenie linii pola magnetycznego jak struna gitary.
W astronomii słonecznej fale Alfvéna odgrywają kluczową rolę w rozgrzewaniu korony słonecznej do milionów kelwinów oraz w przyspieszaniu wiatru słonecznego. Obserwuje się je również w magnetosferze Ziemi i w dżetach relatywistycznych aktywnych galaktyk.