Czym jest ciemna mgławica?
Ciemna mgławica (mgławica absorpcyjna) to gęsty obłok pyłu i gazu, który pochłania i rozprasza światło obiektów leżących za nim – gwiazd i jasnych mgławic emisyjnych lub refleksyjnych. Nie emituje własnego promieniowania widzialnego, lecz objawia się jako ciemna sylwetka lub ciemna plama na tle jaśniejszego tła.
Najsłynniejszą ciemną mgławicą jest Mgławica Koński Łeb (Barnard 33) w gwiazdozbiorze Oriona, której charakterystyczna sylwetka jest widoczna na tle jasnej mgławicy emisyjnej IC 434. Ciemne mgławice są często gęstymi chmurami molekularnymi – kolebkami powstawania gwiazd. Teleskopy podczerwone, takie jak Spitzer i JWST, przenikają przez pył i ukazują gwiazdy i protogwiazdy ukryte w ciemnych mgławicach. Katalog Barnarda (1919) zawiera 370 takich obiektów widocznych z Ziemi.